Finalmente Union Rags (09, Dixie Union en Tempo, por Gone West. Criado en Kentucky), responde a la gran fama que le acompañó desde que estuviera invicto a los 2 años en sus 3 primeras actuaciones y luego perdiera, apenas a pescuezo, con Hansen -Domínguez- en la Breeders’ Cup Juvenile, y con ello el título de campeón dosañero.
Hasta allí, era monta de Javier José Castellano. Fue muy difundida e incluso cuestionada, en el mes de febrero -poco antes de su debut como tresañero- la noticia de que su jinete hasta entonces, el venezolano Javier José Castellano, dejaba la monta para correr, en el Fountain of Youth de Gulfstream Park, a un prospecto invicto -Algortihms- de la cuadra de Todd Pletcher, que justo en esos días se lesionó y quedó fuera de escena. Algo así cómo lo que le tocó a Emisael Jaramillo con Chao-King White, y lo que volverá a enfrentar con Heisenberg-Tato Zeta para la próxima semana, en el “Día del Ejército”. Nunca pudimos saber si la decisión de Castellano fue la correcta, pues surgió el imponderable de la lesión. Pero lo cierto es que Union Rags, aunque ganó ese clásico con cierta facilidad -y la monta de Julien Leparoux- luego perdió el Florida Derby, con un algo oscuro tercer lugar, y en el Kentucky Derby corrió a las perdidas y con tropiezos, y quedó fuera del marcador.
Su entrenador, Michael Matz, el de Bárbaro, y quien antes de adquirir su bien ganada fama le entrenaba los caballos a Federico Carmona Perera en Estados Unidos, pues se conocían desde el mundo de la equitación, donde Matz fue un jinete de gran prominencia, siendo varias veces campeón nacional en EUA. Matz escogió convertirse en entrenador de purasangres sólo cuando quedó fuera del team olímpico en 2000. En alguna parte guardamos una foto en el paddock de ganadores de Gulfstream, con Lovely Lady, una gramera que pintaba extraordinariamente bien. Ese día ganó en 108 y fracción en una carrera común -con Eibar Coa-, pero semanas después se lesionó en carrera, en una carrera que le costó a Ramón Domínguez algunos meses fuera de acción por la caída. Eso fue en 2002, el día del Florida Derby que ganó Harlan’s Holiday.
La victoria, aunque ajustada sobre un caballo “sustituto” de Bodemeister (monta de Smith. Preparación de Baffert), Paynter, del que no se esperaba tanto, reivindica a Union Rags. Gran conducción del puertorriqueño, John Velásquez, el único jinete hoy por hoy en Estados Unidos que pudiera competirle a Castellano o a Domínguez el Eclipse Award. Pero va tercero ¡lejos!
Decenas de Venezolanos viajaron a Nueva York, con doble intención muchos de ellos: el viernes ver a Johan Santana lanzar contra los yankees, y el sábado ver triplecoronarse a I’ll Have Another. Uno fue castigado con 4 jonrones y una derrota; el otro no corrió. Todos se enfrascaron luego a ligar a los venezolanos en el Belmont, particularmente a Dullahan, que quedó como gran favorito con Castellano. Lamentablemente quedó fuera del marcador, castigado quizás por tan “alto handicap”.
En el siguiente enlace dejamos el video de la carrera ganada por Union Rags, otro que tiene inbred a Mr. Prospector, y también a Northern Dancer. (LaHipodromoDigital-10 de Junio)
http://www.youtube.com/watch?v=7ECxoDSydOY&feature=player_embedded
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